Tirando de las cuerdas de las empresas africanas

Cómo la Comisión de la UE organizó el apoyo de las empresas africanas a los acuerdos de asociación económica

Corporate Europe Observatory
23 de marzo de 2009
http://www.corporateeurope.org/global-europe/content/2009/03/pulling-strings-african-business

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Hoy (23 de marzo) se considera que es el inicio de una maratón de votaciones en el Parlamento Europeo de Estrasburgo, sobre el impulso de los acuerdos de asociación económica (AAE) de UE con los países de África, el Caribe y el Pacífico. La votación de dos días incluirá varias resoluciones, más la aprobación de los dos acuerdos firmados con los gobiernos hasta la fecha.

La información obtenida por CEO, mediante el acceso a las solicitudes de documentos muestra que la Comisión Europea no sólo se basó en la presión de los gobiernos del Sur para impulsar estos acuerdos. Si no que la Dirección General de Comercio también puso una energía considerable en la orquestación del apoyo a las empresas africanas para sus propios objetivos de negociación.

Esto incluyó la creación del Foro Empresarial de Comercio de la UE-África del Sur y la co-designación con la federación de la patronal europea, BusinessEurope, de una posición a favor de acuerdos de asociación económica para el UE-Africa Business Forum. Las empresas africanas fueron dejadas de lado por esta conjunción entre las grandes empresas europeas y la Comisión.

La creación de un foro de lobbies para presionarte a ti mismo

En marzo de 2007, BusinessEurope (entonces UNICE), Eurocámaras, el Foro Europeo de Servicios (FSE) y un par de grupos empresariales de África lanzó el Foro Empresarial de Comercio de la UE-África Meridional (BTFES, también llamado la UE-África del Sur Business Council, ESBC) ¹ . El objetivo del foro fue coordinar la entrada de empresas regionales en las negociaciones del AAE entre la UE y la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC, en sus siglas inglesas).

Pero el impulso inicial para el grupo de presión no vino del sector privado, sino del negociador de la DG de Comercio de AAE con la SADC, Ivano Casella. Le pidió a un ex funcionario de la DG de Comercio, que entonces trabajaba como consultor en Botswana, Nick Charalambides, que reuniera a los grupos empresariales relevantes de la costa africana.

En un correo electrónico a Charalambides, Casella aclaró lo que esperaba del futuro foro: "Este es un proceso de cabildeo, esto significa que no hay obligación legal para los negociadores y representantes de los negocios de estar de acuerdo, pero cuanto mejor estén formulados y objetivados mayor será el incentivo para los políticos y burócratas para integrarlos. ¡Es (casi) un trabajo a tiempo completo! Créeme, no es fácil... pero tienen que aprenderlo. Ha funcionado en Mercosur (donde los negociadores, de manera efectiva, tuvieron en cuenta algunas de las peticiones específicas del MEBF sobre la facilitación del comercio y la inversión), por lo que no hay razón, para que no funcione aquí”.²

Una vez que Charalambides había empezado a trabajar, Casella se aseguró de que la delegación de la UE en Botswana proporcionara participantes de los negocios con fondos para viajes de negocios para una conferencia preparatoria en Bruselas en septiembre de 2005 ³. También ayudó a redactar el documento, que establecía la estructura y objetivos fundamentales del futuro Foro y pidió a su contacto en Botswana que hiciera una “prueba” entre sus contactos de los negocios" ⁴. Según este documento, el propósito del foro de negocios futuro sería ofrecer a los ejecutivos de empresas una entrada única a las negociaciones comerciales UE-SADC lo que les permitiría "hablar a los gobiernos con una sola voz". Esto prometía ser más eficaz "que cada cual actuando por su cuenta - a menudo con demandas conflictivas" ⁵.

Así, el supuesto Business Forum de Comercio de la UE-África del Sur "impulsado por las empresas" ⁶ era en realidad el hijo de la Dirección General de Comercio, que deseaba tener una voz bi-regional de negocios copiada de su propia posición en las negociaciones del EPA. Más tarde, la Dirección General de Comercio pidió a la federación de empleadores europeos, BusinessEurope, que tomara la iniciativa en la promoción de más iniciativas BI-regionales como una "fuerza motriz de nuestros acuerdos de asociación económica regional", y agregó: "la Dirección General de Comercio será, obviamente, el apoyo de la UNICE en estas iniciativas" ⁷.

Llevar a BusinessEurope por el camino correcto

La Dirección General de Comercio también ha participado activamente en la creación de la UE-Africa Business Forum en 2006 y en la redacción de la declaración de su primera reunión en Bruselas en noviembre de 2006. Incluso hizo un informe de un borrador de BusinessEurope (entonces UNICE) de su propia posición sobre la cuestión - que criticaba por ser "demasiado vago, y no lo suficientemente orientado a los negocios" y por mencionar demasiadas posiciones críticas al EPA (Acuerdo de Cooperación Económica, en sus siglas en inglés)

Por ejemplo, la Dirección General de Comercio atacó fuertemente la referencia de la declaración de la Unión Africana en Nairobi, sobre los AAE, la cual se desestimó como "uno de los peores documentos anti-UE de la Unión Áfricana, que sin duda no debe convertirse en referencia del apoyo a las empresas de la UE" ⁸. La declaración indica que las alternativas a los EPAs deberían ser exploradas, a lo cual la DG de Comercio, simplemente comentó: "de ninguna manera - no hay alternativas a los EPAs!" ⁹.

A pesar de esta participación, la Dirección General de Comercio se mostró menos entusiasta en el Foro de Negocios UE-África y en un correo electrónico a BusinessEurope sugirió que la iniciativa panafricana no fomentaba los contactos más profundos de negocios o mejoraba los intereses corporativos ya que los objetivos para los negocios no eran tan concretos como en los foros, que incluyen sólo a regiones específicas de África, como el Foro Empresarial de Comercio de la UE-Sur Africa¹⁰.

En estos intercambios, la DG de Comercio parece haber estado presionando a las empresas a una posición más extrema, y fabricando un fuerte apoyo de las empresas a los EPAs. Pero las grandes empresas fueron también activas en impulsar su agenda. En un correo electrónico a dos funcionarios de la Dirección General de Comercio de fecha 05 de octubre 2006, Adrian van den Hoven de BusinessEurope disertó sobre la forma de proceder con la preparación del UE-Africa Business Forum: "Tenemos que encontrar una asociación de empresas de África que asuman la responsabilidad por el otro lado. Yo recomendaría tanto a los empleadores panafricanos o la mesa redonda de África. Sólo tienes que llamar y decirles que tienen que hacerlo "¹¹.

¿Son otras iniciativas bi-regionales de negocios pro-EPAs como el Cariforum-EU Business, inventos de la Comisión? ¿Las posiciones a favor del EPA de la Cumbre Empresarial UE-África es también el resultado de una aventura de riesgo político entre las grandes empresas y la Comisión? Todavía no se conoce, pero Corporate Europe Observatory ha presentado el acceso a los respectivos documentos.

En cualquier caso, la participación pasada la D.G. de Comercio en el Foro Empresarial de Comercio de la UE-África del Sur y el UE-Africa Business Forum muestra que la Dirección General de Comercio no ha esperado a las empresas para presentar una posición empresarial en los EPA. La Dirección General de Comercio ha orquestado y participado activamente en un consenso empresarial UE-África para legitimar su propia agenda de acuerdos de asociación económica. Esto podría haber sido tan importante para impulsar los acuerdos, como el pulso a los gobiernos del Sur.

¡No aprobados, devolver al remitente!

La Comisión Europea sostiene que los EPAs tratan sobre el desarrollo y la erradicación de la pobreza. Pero tratan más sobre la apertura de mercados para las grandes empresas de la UE, tratan de cómo asegurar el acceso a las materias primas, de la protección de sus derechos de propiedad intelectual y la limitación de oportunidades para los países ACP (África, Caribe y pacífico) de regular sus economías en beneficio de sus pueblos y del medio ambiente. Y han obligados a los gobiernos de los países ACP, ya que varios de ellos han declarado en repetidas ocasiones. Por ello, el embajador de Guyana ante la UE, Patrick Gomes, ha pedido a la Comisión de Comercio del Parlamento Europeo en diciembre de 2008 que "inste a los Estados miembros de la UE - a una revisión más profunda de todos los acuerdos del EPA ".¹²

Teniendo en cuenta que esta revisión no ha tenido lugar, y dado que los EPAs parecen ser el resultado de las tácticas de la UE contra los gobiernos ACP y de la manipulación de la comunidad empresarial de los países ACP, los parlamentarios no deben apoyar los EPAs que ya se han firmado, sino que deben enviar estos acuerdos de vuelta a Bruselas.

Notas:

1. Los miembros fundadores fueron BusinessEurope, el FSE, la Asociación de Cámaras Europeas de Comercio e Industria (Eurocámaras), el Consejo Europeo de Empresas para África y el Mediterráneo (EBCAM), los inversores privados en África (PIA), las Cámaras Asociadas de Comercio de la SADC y la Industria (ASCCI), la SADC Employers Groups/Business Unity South Africa (SEG / BUSA) y la Confederación África del Sur para la Agricultura (Sacau).

2. Correo electrónico de Ivano Casella a Nick Charalambides citado en un correo electrónico de éste a Casella, de 1 de agosto de 2005. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
3. Ibid.
4. Correo electrónico de Ivano Casella a Nick Charalambides citado en un correo electrónico de éste a Casella, de fecha 29 de julio de 2005. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
5. Documento conceptual sobre el establecimiento sobre UE y el SADC Business Forum. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
6. Ibid.
7. Correo electrónico de Ivano Casella a Adrian van den Hoven, Director de Relaciones Internacionales de Business Europe (entonces UNICE), de fecha 26 de septiembre de 2006. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
8. Declaración de Nairobi sobre Acuerdos de Asociación Económica, emitida en una conferencia de los ministros de comercio de la Unión Africana, 12-14 de abril de 2006, Nairobi.
9. Correo electrónico de Ivano Casella (D.G. de Comercio) a Adrian van den Hoven (UNICE), en nombre de Peter Thompson (D.G. de Comercio), de fecha 26 de septiembre de 2006. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
10. Ibid.
11. Correo electrónico de Adrian van den Hoven (UNICE) a Peter Thompson y Kristoffer Klebak (ambosa DG de Comercio), de fecha 05 de octubre 2006. Énfasis en el original. Obtenidos por medio de solicitudes de acceso a los documentos en el marco del Reglamento de divulgación de información de la UE.
12. Véase: Patrick Gomes, Declaración ante la Comisión de Comercio Internacional Audiencia sobre el Acuerdo de Asociación Económica CARIFORUM-CE, 4 de diciembre 2008.